The Neoliberals and the Kingdom of God

The Neoliberals and the Kingdom of God 

A few days ago a friend of mine, who had spent a few days in the United States in January, told me about the indignation she felt when she saw the misery of the homeless people of that capitalist haven in the winter. Today, the US is busy replacing social welfare governments with those who fulfill the "neoliberal agenda". In Brazil, they have managed to substitute the legitimate government with the collaboration of the federal legislators, who are busy now destroying the welfare state structures and introducing a new type of colonization to carry out the neoliberal agenda faithfully!

They have bought up almost the whole of the Brazilian judiciary and the press (mostly gossip tabloids according to the British Press) to mount a crusade to criminalize their opponents by timely handing out of large sums of money in the form of salary raises, subsidies and housing allowances etc. The press campaigns aimed at eliminating of its adversaries by judicial lynching is well advanced. In the face of all this, many are perplexed. This relentless campaign has also managed to bring back the old feeling of impotence, which the Workers’ Party government had managed to eliminate to some extent among the poorest of the Brazilian population.

Today the critique of capitalism is out of fashion and neoliberal triumph seems insurmountable! In fact, after the fall of the Berlin Wall and the implosion of the Communist Governments, the Left, when it did not embrace capitalism, merely sought to be a better administrator of the market by applying palliatives to social ills. In this context, it is necessary to begin a Christian reflection that would gradually lead to a theological critique of capitalism, basing itself on the values ​​of the Kingdom of God that Jesus of Nazareth announced. At the same time one must keep in mind that capitalism has its own history of at least three centuries already. Neoliberalism is his new avatar that made its appearance in the US starting in the 1930s.

History tells us that the followers of Jesus of Nazareth have shown their ability to act as "salt of the earth and light of the world" on many occasions throughout the twenty centuries of the Christian Era. Here in Latin America, those that the "neoliberal lawfare" today seeks to annihilate, are the prodcts of a re-reading of the Scriptures and rethinking the Christian vocation, during the post Second Vatican Council era, the inculturated reception of the decrees of the same Council in this continent. Right now the need for Christians to show themselves “salt of the earth and light of the world” is very evident.

But first, it is necessary to trace, even very briefly, the path that capitalism has followed since its birth at the beginning of European modernity. As a system, capitalism is the successor to mercantilism. Capitalism is based on private property, the possession of the means of production and exchange. It has been marked right from the beginning by its unending search for profit by individual initiative and by free competition. Capitalism entered the economic and political vocabulary of the industrial revolution at the time Karl Marx published his main work Das Kapital.

Modernity was the result of two revolutions: the economic and the political-ideological. The first (industrial revolution) began in England in the 18th century. The second, that is, the political-ideological one, took place in France (1789-1799). "The global triumph of capitalism is the triumph of a society that believed that economic progress rested on the competition of private enterprise, of buying everything cheap in the market and selling it for a higher price." It is remarkable that the changes that have occurred in the last three hundred years have not meant any break in that system which followed the feudal Christianity, mercantilism.

It is worth recalling that the European renaissance, that passed into the economic sphere as mercantilism in the time of the great Spanish and Portuguese voyages, of the geographical discoveries, the territorial expansion, etc., transformed itself into capitalism. This was an event, of gigantic proportions, probably the most impressive event in the history of mankind. Meanwhile, this civilization is causing alarming imbalances in the human habitat. Here we need to enumerate some of the important characteristic of the globalized capitalism that is shaping up the modern civilization and has its economic dimension as well as its own anthropology, morality and principles.

A onda neoliberal e o Reino de Deus

 A onda neoliberal e o Reino de Deus

           Faz poucos dias que uma amiga, que passou alguns dias nos EUA em Janeiro, partilhou comigo sua indignação ao ver a miséria dos moradores de rua daquele país capitalista neste inverno. Atualmente, os EUA é força motora maior da onda que forçosamente substitui governos de tipo bem-estar social pelos que cumprem a “agenda neoliberal”. No Brasil mesmo essa onda substituiu o governo legítimo com colaboração do legislativo federal, que agora desmonta do Estado de bem-estar social em prol de um novo tipo de colonização ao cumprir a agenda neoliberal!

           Essa mesma onda neoliberal conseguiu a quase total adesão do judiciário brasileiro e a imprensa brasileira à sua cruzada de criminalização dos seus adversários aplicando vultosas somas de dinheiro oportunamente na forma de aumento de salários, subvenções e auxílios etc.. As campanhas midiáticas que visa a eliminação dos seus oponentes por linchamento judicial está bem avançada. Diante de tudo isso o povo passa um momento de perplexidade. Essa campanha também conseguiu reimplantar o sentimento de impotência, que governo petista tinha alterado, numa boa parte da população brasileira.

           Hoje a crítica do capitalismo está fora de moda e o triunfalismo neoliberal parece irremediável. Após a queda do Muro de Berlim e a implosão dos Estados Comunistas, a Esquerda, quando não abraça o capitalismo, limitou-se a almejar a ser melhor administradora do mercado fazendo concessões paliativas às mazelas sociais. Neste contexto é necessário dar início a uma reflexão cristã que paulatinamente levaria a uma crítica teológica do capitalismo, baseando-se nos valores do Reino de Deus que Jesus de Nazaré anunciava. Ao mesmo tempo é preciso ter em mente que o capitalismo tem sua própria história de, pelo menos, três séculos já. Neoliberalismo é seu novo avatar iniciando-se nos EUA nos anos de 1930s.

               A história mostra que os seguidores de Jesus de Nazaré têm mostrado sua capacidade de agir como “sal da terra e luz de mundo” em vários momentos ao longo dos vinte séculos da existência do movimento cristão. Aqui na América Latina mesmo, aqueles que a “lawfare neoliberal” hoje peleja eliminar, são frutos de um momento de releitura das Escrituras e o repensar da vocação cristã, realizados no contexto latino-americano durante os anos imediatamente depois do Concílio Vaticano II, caracterizando a recepção inculturada dos decretos do mesmo Concílio.

            Mas, primeiro, é necessário traçar, mesmo muito resumidamente, o percurso que o capitalismo atravessou desde seu surgimento no início da modernidade europeia. Como um sistema, o capitalismo é sucessor do mercantilismo. O capitalismo baseia-se na propriedade privada, a posse dos meios de produção e de troca. Ele caracteriza-se, desde cedo, pela sua busca de lucro, pela livre iniciativa individual e pela concorrência livre. A palavra Capitalismo entrou no vocabulário econômico e política na revolução industrial, na época em que Karl Marx publicou sua obra principal “Das Kapital”.

               A modernidade foi o resultado de duas revoluções: a revolução econômica; e a revolução político-ideológica. A primeira (revolução industrial) começou na Inglaterra no século 18. A segunda revolução, isto é, a da político-ideológica, concretizou-se na França (1789-1799). “O triunfo global do capitalismo é o triunfo de uma sociedade que acreditou que o progresso econômico repousava na competição da livre iniciativa privada, de comprar tudo mais barato no mercado e vender mais caro”. É notável que as mudanças ocorridas nos últimos trezentos anos não significaram nenhuma ruptura daquele sistema que sucedeu a cristandade feudal, o mercantilismo.

            Aqui é conveniente lembrar do renascimento europeu, que passou para a esfera econômica como o mercantilismo na época das grandes navegações espanholas e portuguesas, dos descobrimentos geográficos, a expansão territorial etc., transformou-se no capitalismo. Essa transformação foi um evento gigantesco, provavelmente o evento mais impressionante da história da humanidade. Entrementes, a civilização baseada no capitalismo está gerando desequilíbrios fatais e alarmantes no habitat humano. Neste momento é necessário enumerar e elaborar os elementos essenciais do capitalismo global, modelador da modernidade que, além da sua dimensão econômica, tem sua antropologia, sua moral e seus princípios próprios.  

A choice – Jesus or the pigs? Reading Mark 5: 1-20...

A choice – Jesus or the pigs? Reading Mark 5: 1-20...

          All four canonical gospels tell us of the many miracles Jesus of Nazareth worked during his public life. Notwithstanding the popular idea that the miracle is a subversion of the laws of nature, the words that Sacred Scripture uses to speak of admirable happenings that impress us, deserve our attention. An example is the Hebrew word "môpēt" and its cognates used in the Old Testament which means "symbolic act". In the NT, the synoptic gospels use the Greek word “dynamis” (act of power), John uses “semeion” (sign) and “ergon” (work); Acts of the Apostles uses "teras" (wonder) to speak of "miracles" (Acts 2:22). The word "miracle" comes from the Latin "miraculum" (something to be admired), which the Vulgate (the translation of the Bible by St. Jerome) used to translate the words that refer to happenings that manifest the power of God.

           Our world lives a tense moment right now as imperialist forces seek to impose capitalism as the only model of economic-social organization destroying democracy in many countries using techniques like law-fare. It is in this situation that we read the text of Mark 5: 1-20 which tells of an exorcism, a powerful act of Jesus of Nazareth to liberate a human being and the reaction of his countrymen.

            The story begins with the arrival of Jesus in the region of Gerasenes by boat (v.1); as he was getting down, a man with an evil spirit came, knelt at his feet, crying out in a loud voice, "What do you want of me, Jesus, Son of God? I beg you not to torment me. " In fact, Jesus was already ordering the unclean spirit to come out of him. The Nazarene now asks him, "What is your name?" "Legion is my name, because we are many," responds the possessed. It is worth noting that "Legion" was the name of the military units of the Romans who were occupying Palestine at that time. As it became clear that the evil spirits could not dominate the Nazarene, something they tried to do, they began insisting that he does not expel them to somewhere far away from the region.

            It happened that there was a large herd of pigs (the Jews' aversion to this animal is proverbial) grazing on the hills and it is to these that the evil spirits wanted to be cast out and Jesus did it. Soon the herd (numbering about two thousand) rushed down hillside, threw itself into the sea and got drowned. Seeing this the frightened herdsmen fled to break the news to the inhabitants of the whole region.

          The news upset the people of the region; they came out to find out what exactly had happened. They saw Jesus and the man freed of the evil spirits sitting there, clothed and in his right mind. They became afraid (v.15). Those who had witnessed the event told them about what had happened to the possessed man and the to the pigs. Then they asked Jesus to leave their territory. This rejection of Jesus and the Kingdom of God (solidarity community, not one based on cutthroat competition) comes after the Nazarene had faced the decision of the authorities to kill him (see Mk 3: 1-6) and the disagreement of his relatives with his activities (see Mk 3, 20-21).

            As Jesus was embarking the man who had been freed from the evil spirits asked to be allowed to go with him, but the Rabbi wouldn’t allow it, instead but gave him a task: that of announcing to his people the Good News of all that the Lord done for him. Immediately he began to do it in the Decapolis region. And everyone was amazed.

            It is interesting to inquire about the implications of reading this pericope in the present , given the symbolic nature of biblical language. In the episode, the representative of the empire, the possessed, seeks to dominate the Nazarene by calling him by name and with his shout, "What you want..." (v.7). But Jesus, on the contrary, exercises greater power by requiring that the impure spirit identify itself. Then he casts out the unclean spirits, restoring the integrity of the possessed; however, it is paradoxical – the inhabitants of the region preferred to keep their pigs rather than the restoration of the capacity to lead a full life to one of their countrymen!

Jesus ou os porcos? Uma leitura de Mc 5,1-20.

 Jesus ou os porcos? Uma leitura de Mc 5,1-20.

          Todos os quatro evangelhos canônicos nos contam dos muitos milagres que Jesus de Nazaré realizou durante sua vida pública. Não obstante a ideia popular que o milagre é uma subversão das leis da natureza, um “prodígio”, a terminologia que a Sagrada Escritura usa para falar dos milagres merece nossa atenção. Um exemplo é a palavra hebraica “môpēt” e seus cognatos usados no AT que significa “ato simbólico”. No NT, os sinóticos usam a palavra grega “dynamis” (ato de poder), João usa “semeion” (sinal) e o “ergon” (obra); Atos dos Apóstolos usa “teras” (maravilha) para falar dos “milagres”(At 2,22). A palavra portuguesa “milagre” vem do latim “miraculum” (algo a ser amirado), que a Vulgata (a tradução da Bíblia feita por São Jerônimo) usou para traduzir as palavras que referiam as obras que manifestam o poder de Deus.

          Vivemos um momento de tensão, pois os imperialistas procuram impôr o capitalismo, em nova roupagem, como o único modelo de organização econômico-social e des-democratizam as sociedades através de “lawfare”, no mundo inteiro. Nessa conjuntura, é a nossa intenção fazer uma leitura do texto de Mc 5,1-20 que conta de um ato poderoso de Jesus de Nazaré em prol de um ser humano possuído e a reação dos seus conterrâneos.

        A narrativa começa com a chegada de Jesus de barca a terra dos Gerasenos (v.1); ao desembarcar veio um homem possuído ao seu encontro, se ajoelhou aos pés de Jesus, clamando em alta voz: “O que queres de mim, Jesus, Filho de Deus? Eu te imploro que não me atormentes”. De fato, Jesus já estava ordenando que o espírito impuro saísse ele. O Nazareno, agora, lhe pergunta: “Qual é seu nome?” “Legião é meu nome, porque somos muitos” responde o possuído. Vale lembrar que “Legião” era o nome das unidades militares do império romano que ocupava Palestina naquele tempo. Uma vez que perceberam que não dominariam o Rabino de Nazaré, os espíritos começam a suplicar-lhe com insistência que não os expulsasse para longe da região.

          Havia uma grande manada de porcos (a aversão que os judeus têm por este animal é bem conhecida) pastando na montanha e é para estes que os espíritos impuros queriam ser transferidos, o que Jesus permitiu. Só é que logo a manada toda (uns dois mil) se lançou no mar e afogou-se. Vendo isso seus cuidadores fugiram para dar a notícia na cidade e nos campos.

           O acontecido mexeu com a população da região e as pessoas foram averiguar o acontecido. Viram Jesus e o que “era o endemoninhado sentado, vestido e no seu perfeito juízo, aquele mesmo que estivera possuído pela Legião. Ficaram com medo” (v.15). As testemunhas contaram-lhes o que tinha acontecido com o homem possuído e os porcos. Então começaram a pedir a Jesus que ele saísse do território deles. Essa rejeição de Jesus e o Reino de Deus (sociedade solidária) que ele anunciava, na terra pagã, vem na sequência, depois da decisão das autoridades para matá-lo (cf. Mc 3,1-6) e o desacordo dos seus familiares com suas atividades (cf. Mc 3,20-21).

            Quando Jesus entrou na barca o homem que tinha sido endemoninhado pediu que o deixasse ficar com ele, mas o Rabino não o deixou, porém lhe deu uma tarefa: a de anunciar ao seu povo a Boa Notícia de tudo o que o Senhor fez por ele. Ele partiu e começou o anúncio na região de Decápole. E todos ficavam maravilhados.

            É interessante indagar sobre a implicação da leitura deste perícope em nosso contexto, dado a natureza simbólica da linguagem bíblica? O representante do império, o possuído, procura dominar o Nazareno chamando-o pelo nome e com sua gritaria: “O que queres...” (v. 7). Mas Jesus, pelo contrário, exerce poder maior ao exigir que o espírito impuro se identifique. Em seguida expulsa o espírito impuro, restaura a integridade do possuído; no entanto, é paradoxal – os habitantes da região preferiram ficar com seus porcos sem se importar com a restauração da vida plena a um dos seus conterrâneos!